L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a annoncé mardi que le poliovirus sauvage, plus connu sous le nom de polio, est officiellement « éradiqué » d’Afrique. Une déclaration qui s’appuie sur quatre années consécutives sans cas enregistré et des efforts massifs de vaccination des enfants.
La poliomyélite a été déclarée officiellement « éradiquée » du continent africain par l’Organisation mondiale de la Santé, le mardi 25 août 2020. « Aujourd’hui, les membres de la Commission de certification pour la région Afrique (ARCC) organisme de certification de l’OMS déclarent que la transmission du poliovirus sauvage a été interrompue » en Afrique, a affirmé sa présidente, Rose Leke, lors d’un événement organisé par visioconférence. « C’est un moment historique pour l’Afrique », a estimé la directrice Afrique de l’OMS, Matshidiso Moeti. « A partir de maintenant les enfants qui naitront sur ce continent n’auront pas à craindre d’être infectés par la polio », a-t-elle ajouté. Il faut normalement attendre trois ans sans cas recensé pour obtenir la certification de l’OMS. Mais l’organisation onusienne a préféré attendre quatre ans cette fois, « pour être sûre à 100% qu’il n’y a plus de danger », explique le médecin.
« Dire que je suis heureux, c’est un euphémisme! »
Cette annonce a également réuni par visioconférence le directeur général de l’OMS, l’Ethiopien Tedros Adhanom Ghebreyesus et les milliardaires nigérian Aliko Dangote et américain Bill Gates, tous philanthropes. « C’est une formidable victoire, une délivrance », a confié de son côté Tunji Funsho, du comité Polio Nigeria de l’association Rotary International. « Cela fait plus de 30 ans que nous avons lancé ce défi. Dire que je suis heureux, c’est un euphémisme! », s’est encore réjoui ce médecin nigérian.
Épicentre de la maladie dans le monde au début des années 2000, le Nigeria (plus de 200 millions d’habitants) figurait jusque récemment parmi les pays les touchés. Dans le Nord musulman, sous la pression des milieux salafistes et des terroristes (dont Boko Haram), les campagnes de vaccination antipolio s’étaient arrêtées entre 2003 et 2004. En effet, les rumeurs parlaient de vaste complot international pour stériliser les musulmans.
Deuxième virus bouté hors d’Afrique
Provoquée par le poliovirus sauvage, la poliomyélite est une maladie infectieuse aiguë et contagieuse qui touche principalement les enfants. Elle s’attaque à la moelle épinière et peut provoquer une paralysie irréversible. Elle était endémique partout dans le monde, jusqu’à la découverte d’un vaccin dans les années 1950. Les pays riches y ont eu rapidement accès, pas certaines régions pauvres d’Asie et d’Afrique.
En 1988, l’OMS dénombrait 350 000 cas à travers le monde et encore plus de 70 000 cas rien qu’en Afrique en 1996. Aujourd’hui, grâce à une rare prise de conscience collective et à d’importants efforts financiers (19 milliards de dollars sur 30 ans), seuls deux pays au monde comptent toujours des cas : l’Afghanistan (29) et le Pakistan (58). La polio constitue le deuxième virus éradiqué du continent africain depuis la disparition de la variole il y a 40 ans.