Les autorités géorgiennes annoncent avoir appréhendé l’homme devenu célèbre grâce au documentaire Netflix qui a révélé ses escroqueries à la romance.
Le grand public le connaît comme « l’Arnaqueur de Tinder », pour ses victimes c’est Simon Leviev. Cet homme de 34 ans, né en Israël sous le nom de Shimon Hayut, a été interpellé dimanche 15 septembre en Géorgie, à l’aéroport international de Batoumi.
L’arrestation fait suite à une notice rouge émise par Interpol, mais les détails des accusations restent pour l’instant confidentiels, conformément à la procédure habituellement consacrée à ce type d’opération internationale.
Son passé d’escroc ne laisse cependant aucun doute sur la nature de ses ennuis judiciaires. Il s’est en effet fait connaître pour ses méthodes d’escroquerie révélées en 2022 à travers le documentaire Netflix à succès « The Tinder Swindler » (L’Arnaqueur de Tinder).
Léviev avait bâti un véritable empire de l’illusion, orchestrant sur la célèbre application de rencontres des arnaques qui lui ont permis de soutirer près de 10 millions de dollars à des victimes réparties entre la Norvège, la Finlande et la Suède.
L’art de l’illusion à l’ère du numérique
Se faisant passer pour un riche héritier de l’empire diamantaire familial Léviev – avec lequel il n’avait aucun lien -, il avait légalement changé de nom pour renforcer sa crédibilité.
Sa méthode était bien rodée : des rendez-vous d’un luxe inouï, comme emmener une femme en jet privé de Londres à la Bulgarie pour une première rencontre, suivi de cadeaux coûteux et d’attentions particulières. Une véritable réalité alternative crédible.
Une fois la confiance établie, il prétendait avoir des problèmes avec ses cartes bancaires à cause de menaces contre lui, demandant alors à ses victimes d’ouvrir des comptes et de lui prêter de l’argent.
Le système fonctionnait comme une pyramide de Ponzi où l’argent d’une nouvelle victime servait à rembourser la précédente, tout en maintenant le train de vie luxueux du bourreau. Le film qui a cartonné dans 90 pays selon la BBC, donnait la parole à trois de ses victimes.
Un passé criminel chargé
« Je n’en croyais pas mes yeux, j’avais l’impression d’être dans un film », confiait Cécile, l’une d’elles. Cette nouvelle arrestation s’inscrit dans une longue série de démêlés judiciaires pour Shimon Hayut.
Son parcours criminel remonte à 2015 avec une première arrestation en Finlande pour escroquerie envers trois femmes. En 2017, il avait fui Israël pour éviter un procès, avant d’être arrêté en Grèce deux ans plus tard pour usage de faux passeports.
Extradé en Israël, il avait été condamné à 15 mois de prison pour quatre chefs d’accusation de fraude, mais n’en avait purgé que cinq en raison de sa bonne conduite et de la pandémie de Covid-19. Il avait également dû verser environ 35 000 livres sterling de dédommagements aux victimes.
Selon le Daily Mail, l’Allemagne aurait lancé un mandat d’arrêt international contre Léviev en 2022 pour blanchiment d’argent, évasion fiscale et escroquerie en cryptomonnaie.