À 41 ans et en fin de contrat, la superstar pourrait quitter Los Angeles cet été. De quoi marquer la fin de sept saisons sous le maillot violet et or.
Plusieurs sources proches de la ligue affirment désormais que ce qui paraissait autrefois inconcevable semble devenir, jour après jour, une évidence : les Lakers de Los Angeles et LeBron James se dirigent vers une séparation dans les mois à venir.
Si certaines équipes aimeraient profiter de la période d’échanges actuelle pour tenter de l’attirer, ESPN rapporte qu’un tel scénario reste hautement improbable. Cette rumeur a d’ailleurs été balayée d’un revers de main par son agent, Rich Paul.
« Où irait-il ? », avait réagi ce dernier dans un podcast diffusé en décembre, alors que le multiple champion olympique dispose, selon plusieurs sources concordantes, d’une « clause de non-transfert » lui garantissant le dernier mot sur tout éventuel mouvement.
Sauf coup de théâtre, la question n’est donc plus de savoir si James quittera les Lakers, mais plutôt où il rebondira. À moins qu’il n’opte pour une retraite amplement méritée après vingt-trois saisons d’un parcours légendaire dans la NBA.
Une transition vers une nouvelle génération
Malgré ses 41 balais, “King James” continue de dominer le jeu. Il impose encore sa loi aux défenses, contrôle le rythme du jeu et affiche des statistiques impressionnantes, dont environ 26 points, 8 passes décisives et 8 rebonds de moyenne par match cette saison.
Pourtant, dans les bureaux des Lakers, la conversation semble avoir évolué. On ne s’interroge plus seulement sur ce que LeBron peut offrir cette saison, mais sur la direction que doit prendre la franchise dans un horizon de trois à cinq ans.
En coulisses, les dirigeants semblent préparer une relève articulée autour de talents émergents comme Luka Dončić et Austin Reeves. Ce nouveau noyau offre à l’équipe une perspective durable, une marge de manœuvre financière et un meilleur contrôle sur son développement futur.
Un héritage doré
LeBron, lui, incarne l’urgence du présent, les courtes fenêtres de succès et une carrière dans sa dernière ligne droite. D’après des sources relayées par la presse américaine, une certaine distance se serait même installée entre l’ailier et la gouverneure de la franchise, Jeanie Buss.
Pour autant, son passage à Los Angeles reste monumental. En sept saisons, il a offert aux Lakers un titre en 2020, à une époque où la stabilité semblait leur échapper.
En portant le violet et or, LeBron est également entré dans l’histoire en dépassant Kareem Abdul-Jabbar pour devenir le meilleur marqueur de tous les temps en NBA, un exploit liant le glorieux passé du club à son présent. Il compte par ailleurs près de six sélections au All-Star Game sous ces couleurs, vingt-deux au total, un record inégalé à ce jour.