La transaction chiffrée à 116 millions de dollars marque la fin de l’Ai Pin, un dispositif censé remplacer les smartphones.
L’aventure aura duré à peine moins de 10 ans. Humane devrait devenir une propriété de HP d’ici la fin du mois dans le cadre d’un rachat annoncé, mardi 18 février par cette startup spécialisée dans le développement de dispositifs portables intégrant l’intelligence artificielle (IA).
Une opération à 116 millions de dollars comprenant la cession du capital intellectuel et humain de la société fondée en 2018 par Imran Chaudhri et Bethany Bongiorno, un couple d’anciens ingénieurs chez Apple. Ces derniers devraient former une nouvelle division au sein de HP, le géant de l’informatique.
Celui-ci devrait en revanche, selon un porte-parole cité par Bloomberg, abandonné l’activité liée à l’Ai Pin. Lancé en avril 2024, ce produit phare de Humane, embarquait un concept tout à fait révolution, du moins sur la papier : c’est-à-dire constituer une alternative crédible au smartphone.
Le dispositif portable à la forme carrée conçue pour se fixer magnétiquement aux vêtements, combinait un assistant vocal, une caméra, et un projecteur laser miniature capable d’afficher des informations sur la paume de main de l’utilisateur.
Du rêve à la douloureuse réalité
Cet appareil futuriste alimenté par l’IA devait fonctionner sans écran, en utilisant des commandes vocales, un pavé tactile et des gestes pour interagir. Un outil à 700 dollars que la réalité a cependant très vite rattrapé.
En effet, quelques jours seulement après son dévoilement, Chaudhri et Bongiorno étaient en réunion de crise avec leurs employés afin d’anticiper un mauvais accueil de la part des critiques, d’après des informations révélées en juin 2024 par le New York Times (NYT).
Cela n’a effectivement pas tardé. L’Ai Pin a été si négativement pointé du doigt qu’Humane était en négociations avec des repreneurs, dont HP, quelques semaines seulement après sa présentation pourtant fastueuse par ses concepteurs, renseignait alors le quotidien new-yorkais.
La conséquence de multiples dysfonctionnements détectés au niveau de l’appareil, dont un « problème de qualité » présentant un risque d’incendie, sur fond de tension au sein de l’entreprise.
Une nouvelle vision centrée sur l’IA
Cette situation avait fait ralentir les commandes à 10 000 unités, loin des 100 000 attendues cette année-là, à en croire l’enquête du NYT. Un échec retentissant pour Humane, qui avait levé plus de 230 millions de dollars et décrit par le magazine Times comme l’une des meilleures inventions de 2023.
La startup qui espérait selon Bloomberg, entre 750 millions et 1 milliard de dollars, de la part d’un potentiel repreneur, se résout donc à accepter une offre bien inférieure. À la grande satisfaction de HP, qui parie sur « Cosmos », le système d’exploitation d’intelligence artificielle sur lequel Humane s’était repositionné ces derniers mois.
Destiné à une multitude d’appareils domestiques et mobiles, il devrait intégrer les appareils conçus par la firme spécialisée dans les ordinateurs et autres imprimantes. « L’IA sera présente dans tous nos appareils. C’est ainsi que nous pouvons aider nos clients professionnels à être plus productifs », promet Tuan Tran, chargé de ce segment chez HP.