L’ailier d’Orlando Magic est détenteur du titre peu glorieux de plus grand joueur en activité de la NBA à n’avoir jamais réussi un dunk en match officiel.
À l’heure où certains observateurs s’inquiètent d’une surabondance des tirs à trois points – qui représentent 42% des tentatives cette saison, un record – il paraît opportun d’examiner la place qu’occupent les dunks dans la NBA actuelle, notamment pour identifier les joueurs qui privilégient ou délaissent ce geste spectaculaire.
Dans le second lot, figure un joueur pour le moins atypique nommé Caleb Houstan. Malgré ses 2,03m, l’ailier du Orlando Magic n’a jamais réussi à claquer le ballon orange dans le panier. C’est du moins le cas en ce qui concerne les matchs officiels.
Car contrairement à ce que l’on pourrait pensé, Houstan possède bel et bien la capacité de dunker. Il l’a prouvé à l’université du Michigan, au lycée et en G-League où il est passé avant d’être drafté en NBA en 2022.
Ses coéquipiers confirment même auprès du site d’information The Athletic l’avoir déjà vu réaliser des dunks impressionnants à l’entraînement, comme ce windmill capturé par Cole Anthony sur son iPhone.
Une question d’opportunité
Il s’agit d’un type de dunk spectaculaire où le joueur effectue un mouvement circulaire complet avec son bras avant de mettre la balle dans le filet. De quoi se demander : pourquoi ne l’a-t-il pas encore réalisé en cours de match, malgré 2 073 minutes déjà accumulées sur les différents parquets de la NBA ?
La réponse pourrait paraître à bien des égards aussi simple que banale : le manque d’opportunité. « Je n’ai jamais vraiment eu l’occasion« , explique l’intéressé dans les colonnes de The Athletic, ajoutant que la plupart de ses tirs sont des lancés à trois points.
À cet effet, le journal estime à 85%, la part de ses actions offensives qui proviennent de derrière l’arc à trois points. Une telle statistique ne lui laisse que peu d’opportunités pour des actions près du cercle.
Fondamentaliste dans l’âme, Caleb Houstan préfère souvent boxer son adversaire pour le rebond plutôt que de courir en contre-attaque.
Encore très loin du record
Pour autant, le joueur de 22 ans ne désespère pas de pouvoir accomplir le dunk en match un jour. Il aurait d’ailleurs pu le faire lors de sa saison inaugurale en NBA, comme le relève The Athletic.
Après une interception d’Orlando, Houstan s’est retrouvé seul en contre-attaque, filant vers le panier sans défenseur à l’horizon. Se sentant en confiance, il s’est élevé pour tenter un dunk à deux mains. Mais au dernier moment, Robin Lopez de Cleveland Cavaliers a surgi derrière lui et a réussi à effleurer le ballon du bout des doigts.
Une légère touche suffisante pour lui faire échapper le ballon des mains. Houstan a encore du temps pour éviter le sort de Steve Novak. Ce spécialiste du tir à trois points, qui culminait à 2,08m, a disputé 5 657 minutes en NBA entre 2006 et 2017 sans jamais dunker une seule fois.