L’homme d’affaires britannique Richard Branson a lancé vendredi 21 février en Angleterre sa compagnie de croisières de luxe Virgin Voyages, interdites aux moins de 18 ans. Cette inauguration intervient au moment où ce secteur en plein boom depuis quelques années est secoué par l’épidémie de coronavirus.
Quatre paquebots prévus
Le milliardaire britannique Richard Branson a lancé vendredi en Angleterre sa compagnie de croisières de luxe Virgin Voyages, interdites aux enfants. Déjà présent dans le transport ferroviaire et aérien, il avait prévu cette diversification depuis 2014 et concrétise comme prévu ce projet en 2020. « Je rêve de lancer ma propre ligne de croisières depuis que j’ai une vingtaine d’années et je suis ravi que ce moment arrive », a déclaré Richard Branson, lors de l’inauguration du Scarlet Lady, premier de ses quatre paquebots « Lady ships » qui sillonneront les mers et océans. Des festivités et feux d’artifice ont suivi, durant tout le weekend, le lancement en grande pompe de la compagnie.
L’inauguration du Scarlet Lady intervient alors même que le secteur des croisières traverse une zone de turbulences en raison de l’épidémie de coronavirus, avec en particulier une longue quarantaine à bord du paquebot Diamond Princess au Japon.
Des destinations très ensoleillées
Le Scarlet Lady, construit à Gênes en Italie par Fincantieri, doit rappeler le confort des yachts. Réservé aux plus de 18 ans, il abritera 1 330 cabines et 78 suites, avec de nombreux restaurants et bars, un spa et même un salon de tatouage. Le tout pour une capacité de 2 770 passagers et 1 150 membres d’équipage.
Le paquebot ira vers des destinations ensoleillées telles que le Costa Maya, le Mexique, Puerto Plata en République dominicaine ou encore Key West dans les Bahamas. Le voyage inaugural aura lieu début avril au départ de Miami. Quant au deuxième paquebot, Valiant Lady, il prendra la mer en mai 2021 et offrira des croisières en Méditerranée. La livraison des deux autres aura lieu en 2022 et en 2023.
L’écologie, une priorité pour Virgin Voyages
Virgin Voyages promet de veiller au respect de l’environnement et travailler pour assurer un avenir neutre en carbone au secteur des croisières. Pour cela, l’entreprise équipe ses paquebots d’une technologie qui utilise la chaleur dégagée par les moteurs pour créer de l’électricité. Ce qui permettra de diminuer la demande en carburant.
Le groupe de Richard Branson, 69 ans, opère dans plus de 60 activités à travers 35 entreprises, allant du voyage aux télécoms et aux médias en passant par la musique et les services financiers. Fort de 69 000 salariés, il dit servir au total 53 millions de clients dans le monde, pour un chiffre d’affaires de 16,6 milliards de livres.